El transporte aéreo se consolida como una pieza clave del sistema nacional de trasplantes, con más de mil órganos trasladados y una coordinación logística sin precedentes entre ONT, aerolíneas y aeropuertos
Cada vez que un avión despega en España con un órgano a bordo, comienza una carrera contrarreloj para salvar una vida. En 2024, esta escena se repitió en más de mil ocasiones, marcando un hito histórico para el sistema nacional de trasplantes. Según los últimos datos publicados por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), durante el pasado año se transportaron por vía aérea un total de 1.159 órganos, cifra que duplica la registrada en 2016 y que representa un récord histórico para el sistema español.
Estos datos reflejan la creciente sofisticación y eficacia de la red logística nacional para el trasplante de órganos, basada en una estrecha colaboración con aerolíneas, aeropuertos y entidades públicas. “A lo largo de los últimos cinco años se refleja el papel imprescindible de las compañías comerciales que participan en el traslado de órganos”, señalan desde la ONT.
Los órganos se trasladan en la cabina del piloto y suelen ser entregados por la tripulación a los sanitarios que los trasladarán al hospital para su trasplante. Los pulmones fueron el órgano que más incrementó su frecuencia de traslado aéreo, con 262 casos, en consonancia con el aumento del 30% en los trasplantes pulmonares registrados en 2024. Le siguieron 300 hígados, 191 corazones, 25 páncreas y 5 órganos multiviscerales. De los 376 riñones trasladados por vía aérea durante 2024, 135 (36%) se intercambiaron dentro del Programa de Acceso al Trasplante renal para pacientes Hiperinmunizados (PATHI) de la ONT.
De los 1.159 órganos que se trasladaron en 2024, en 534 ocasiones (49%) fue necesario el desplazamiento de un equipo médico, mientras que en 552 los órganos extraídos se transportaron en neveras. Corazón y pulmones, los órganos con menor tiempo de isquemia, son trasladados habitualmente con los equipos extractores por la complejidad de estos procedimientos. El tiempo de isquemia, es decir, lo que pueden aguantar desde que se extraen del donante hasta que son implantados en el receptor, es un elemento vital en estas operaciones. En el caso de los riñones, el traslado por vía aérea siempre se realiza en vuelo regular, a cargo de la tripulación, al ser un órgano que resiste tiempos más prolongados de isquemia fría.
UNA COLABORACIÓN SIN DEMORAS
Los aeropuertos españoles juegan un papel crucial en este tipo de operaciones. En 2024 se registraron 2.385 intervenciones aeroportuarias relacionadas con operativos de trasplante, siendo el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas el más activo con 522 operaciones, seguido por Barcelona-El Prat con 427. Para garantizar la eficacia del proceso, se solicitaron 279 prolongaciones de horario, destacando Murcia (35), Sevilla (26), Córdoba (24) y La Coruña (22). Además, en 21 ocasiones se llegó a pedir la apertura extraordinaria de aeropuertos fuera de su horario operativo, siendo Badajoz el más solicitado en este ámbito, con 8 peticiones.
Desde el año 2016, el cómputo global de órganos trasladados por vía aérea se ha incrementado un 67%
La dimensión internacional también fue significativa: se llevaron a cabo 53 operativos aéreos en colaboración con aeropuertos extranjeros, especialmente en Portugal, donde el aeropuerto de Oporto participó en 17 operativos, Faro en 5 y Lisboa en 4. Estos movimientos responden a acuerdos de colaboración para el intercambio transfronterizo de órganos.
En cuanto al papel de las aerolíneas, el 70% de los operativos fueron realizados por compañías privadas, como Atlantic Air Solutions (459 operativos), Initium Aviation (109) y CNAIR, mientras que el 30% se realizaron mediante vuelos comerciales, en colaboración con Vueling, Iberia, Air Europa, Iberia Express y Air Nostrum.
Además estas operaciones también utilizan, en ocasiones, bases militares. En 2024, con respecto a años anteriores, el uso de estas bases se recuperó ligeramente. San Javier en Murcia y Talavera La Real en Badajoz fueron las más utilizadas. Esto se debe, según apuntan desde la ONT, a la apertura del aeropuerto de Corvera en Murcia y a la necesidad de que la base de San Javier prestara apoyo con su torre de control.
Los órganos se trasladan en la cabina del piloto y suelen ser entregados por la tripulación a los sanitarios que los trasladarán al hospital para su trasplante
Una de las aerolíneas implicadas en estos transportes es Iberia, cuya colaboración dura más de una década, siendo un claro ejemplo del compromiso social del sector aeronáutico. Desde 2013, Iberia ha puesto a disposición de la ONT todos sus vuelos comerciales para el transporte gratuito de órganos, especialmente riñones e hígados. Este esfuerzo logístico incluye un protocolo específico para la custodia de los órganos por parte de la tripulación, desde el embarque hasta la entrega en destino, garantizando la seguridad y rapidez del proceso.
Desde la compañía española relatan la historia de Concepción, una de las miles de personas que han cambiado su vida gracias a un donante. Con 25 años le diagnosticaron poliquistosis renal y hepática, una enfermedad hereditaria que provoca insuficiencia renal crónica. Su hermana se ofreció a donarle un riñón, pero las pruebas revelaron que no eran compatibles. Fue entonces cuando se les presentó la opción de formar parte de una cadena de trasplantes cruzados. A principios de 2025, Concepción y su hermana fueron intervenidas junto al resto de los integrantes del trasplante cruzado. Aunque el riñón trasplantado no era directamente el de su hermana, para Concepción es como si lo fuera. «En esta segunda vida que me ha dado mi hermana, me van a faltar días para darle las gracias por el acto tan generoso que ha hecho por mí”, expresó Concepción.
Fuente: Consalud
